Vyrůstala na venkově v Nebrasce a její dětství se točilo kolem knih a zahrady. Měla svůj čtenářský koutek pod jabloní, která rostla za domem. Vystudovala anglickou literaturu na univerzitě.
Během deseti let, kdy vyučovala angličtinu a pracovala v lékařské knihovně, psala poezii a krátké povídky, které jí vycházely v různých časopisech, např. Mystery Weekly Magazine. Rok žila v Holandsku s manželem, který zde dostal Fullbrightovo stipendium. Tehdy cestovali po Evropě a ona mimo jiné vedla semináře na univerzitě v Dánsku. Po návratu do USA napsala svůj první román Po povodni, fascinující příběh o lásce a naději v postapokalyptickém světě. Byl přeložen do 17 jazyků a chystá se jeho televizní adaptace.
